PAdES, XAdES et CAdES sont les trois formats techniques de signature électronique définis dans le cadre eIDAS : PAdES signe les PDF (le plus courant), XAdES les fichiers XML, CAdES tout contenu binaire — souvent en signature détachée. Le format décrit la mécanique, pas le niveau de signature.
Les trois formats en une phrase
- PAdES (PDF Advanced Electronic Signature) — la signature est intégrée dans le PDF ; les lecteurs PDF l'affichent nativement.
- XAdES (XML Advanced Electronic Signature) — signe du contenu XML ; courant dans les échanges de données structurées.
- CAdES (CMS Advanced Electronic Signature) — signe tout fichier binaire ; la signature peut être intégrée ou dans un fichier séparé.
Pourquoi PAdES domine le quotidien
Le PDF est le format universel des documents à signer : PAdES a été conçu pour lui. La signature y est intégrée dans le fichier lui-même — le lecteur PDF affiche un panneau « Signatures » sans outil supplémentaire, et la vérification est accessible à tout utilisateur. C'est pour cela que votre devis ou contrat signé en ligne est presque toujours un PAdES.
Ce que le format ne dit pas
Un même document peut être signé en PAdES avec une signature simple ou qualifiée : le format est l'enveloppe technique, le niveau dépend du certificat utilisé et du procédé. Voir les trois niveaux.
Et en pratique ?
- Vous signez un PDF en ligne → le service produit presque certainement un PAdES.
- Vous échangez des flux de données structurés → XAdES possible.
- Vous signez un logiciel ou un document hors PDF → CAdES envisageable.
- Dans tous les cas : vérifiez la signature dans le lecteur, pas le nom du format.
Questions fréquentes
Ces formats sont-ils des niveaux de signature ?
Non : ce sont des formats techniques — la manière dont la signature est écrite dans le fichier. Le niveau (simple, avancée, qualifiée) dépend du procédé et du certificat utilisés, pas du format.
Pourquoi PAdES est-il partout pour le PDF ?
PAdES est le format conçu pour le PDF : la signature est intégrée dans le fichier de manière que les lecteurs PDF la détectent et l'affichent nativement.
Faut-il choisir le format soi-même ?
En pratique non : le service de signature choisit le format adapté au fichier (PAdES pour PDF, XAdES ou CAdES selon le contexte technique). Ce qui compte côté utilisateur : le document signé reste lisible et vérifiable.
Sources officielles
Informations vérifiées le 6 octobre 2026.